Los mam铆feros modernos, incluyendo a los humanos, deben su sentido de la audici贸n a tres peque帽os huesos en el o铆do medio que estaban ausentes en sus ancestros reptiles, pero el punto en que ocurri贸 esta transformaci贸n se hab铆a mantenido como un interrogante.
Cient铆ficos han identificado etapas de transici贸n en los restos de especies descubiertas recientemente que vivieron hace 125 millones de a帽os en lo que es ahora el noreste de China: un eslab贸n perdido en la cadena de evoluci贸n.
Sus hallazgos fueron publicados en la revista Science este jueves y recibidos como un hito en el campo de la paleontolog铆a por la comunidad cient铆fica.
“Es un conjunto de pruebas fant谩stico”, dijo a la AFP Guillermo Rougier, un bi贸logo evolutivo de la Universidad de Louisville que no particip贸 en la investigaci贸n, y consider贸 que las muestras que el equipo hab铆a estudiado eran “impresionantes”.
El autor principal, Jin Meng, del Museo Estadounidense de Historia Natural de Nueva York, explic贸 que el estudio se bas贸 en los restos de seis animales individuales, proto-mam铆feros del Cret谩cico temprano que llamaron “Origolestes lii”.
Estas especies viv铆an junto a dinosaurios y eran parecidos a roedores, tanto en tama帽o como en apariencia, seg煤n se especific贸.
Los reptiles usan sus mand铆bulas para masticar y transmitir sonidos externos a trav茅s de vibraciones a sus cerebros, a diferencia del sistema auditivo m谩s delicado y complejo en mam铆feros. Este 煤ltimo incluye huesos martillo, yunque y estribo responsables desde la apreciaci贸n musical en humanos hasta la ecolocaci贸n en delfines.
Los cient铆ficos han planteado la hip贸tesis de que el llamado “desacoplamiento” del sistema auditivo y masticatorio elimin贸 las limitaciones f铆sicas que los dos procesos se impon铆an entre s铆, permitiendo a los mam铆feros diversificar su dieta y mejorar su audici贸n.
Con tecnolog铆a, el equipo liderado por chinos describi贸 los espec铆menes en detalle, incluyendo las estructuras de sus huesos de audici贸n y cart铆lagos.
“Ahora hemos proporcionado la evidencia f贸sil en el tiempo evolutivo que hace eco de la hip贸tesis”, dijo Meng.
Mientras tanto, Rougier dijo que los f贸siles descubiertos eran un tesoro para los investigadores. “Es una verg眉enza de riquezas, de verdad”.
Si el proceso ocurri贸 de una vez, o en grupos y momentos diferentes, son preguntas nuevas que se pueden estudiar ahora.
AFP.
via @ElTocuyoAlDia
