La gran diferencia entre el lado lejano lleno de cr谩teres de la Luna y las cuencas abiertas m谩s bajas del hemisferio que mira a la Tierra ha desconcertado a los cient铆ficos durante d茅cadas.
Ahora, nueva evidencia sobre la corteza de la Luna sugiere que las diferencias fueron causadas por un planeta enano descarriado que colision贸 con la Luna en la historia temprana del sistema solar. La nueva investigaci贸n en el Journal of Geophysical Research: Planets de AGU.
El misterio de las dos caras de la Luna comenz贸 en la era del programa Apolo cuando las primeras vistas de su lado lejano revelaron las sorprendentes diferencias. Las mediciones realizadas por la misi贸n GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) en 2012 completaron m谩s detalles acerca de la estructura de la Luna, incluida la forma en que su corteza es m谩s gruesa e incluye una capa adicional de material en su parte posterior.
Hay una serie de ideas que se han utilizado para tratar de explicar la asimetr铆a de la Luna. Una es que una vez hubo dos lunas en 贸rbita alrededor de la Tierra y se fusionaron en los primeros d铆as de la formaci贸n de la Luna. Otra idea es que un cuerpo grande, tal vez un planeta enano joven, se encontr贸 en una 贸rbita alrededor del Sol que lo puso en curso de colisi贸n con la Luna.
Esta 煤ltima idea de impacto gigante habr铆a ocurrido algo m谩s tarde que en un escenario de fusi贸n de lunas y despu茅s de que la Luna hubiera formado una corteza s贸lida, dijo Meng Hua Zhu, del Instituto de Ciencia Espacial de la Universidad de Ciencia y Tecnolog铆a de Macao y autor principal del nuevo estudio. Los signos de tal impacto deber铆an ser visibles en la estructura de la corteza lunar de hoy.
“Los datos detallados de la gravedad obtenidos por GRAIL han brindado una nueva visi贸n de la estructura de la corteza lunar debajo de la superficie”, dijo Zhu.
Los nuevos hallazgos de GRAIL le dieron al equipo de investigadores de Zhu un objetivo m谩s claro al que apuntar con las simulaciones por computadora que usaron para probar diferentes escenarios de impacto en la Luna temprana. Los autores del estudio realizaron 360 simulaciones por computadora de impactos gigantes con la Luna para descubrir si tal evento hace millones de a帽os podr铆a reproducir la corteza de la Luna actual detectada por GRAIL.
Encontraron que el mejor ajuste para la Luna asim茅trica de hoy es un cuerpo grande, de aproximadamente 780 kil贸metros de di谩metro, que choca contra el lado cercano de la Luna a 22.500 kil贸metros por hora. Eso ser铆a el equivalente a un objeto un poco m谩s peque帽o que el planeta enano Ceres que se mueve a una velocidad de aproximadamente a un cuarto de velocidad de los meteoros y granos de arena que se queman como “estrellas fugaces” en la atm贸sfera de la Tierra. Otro buen ajuste para las combinaciones de impacto que el equipo model贸 es un di谩metro ligeramente m谩s peque帽o, de 720 kil贸metros, que golpea un objeto ligeramente m谩s r谩pido a 24.500 kil贸metros por hora.
Bajo estos dos escenarios, el modelo muestra que el impacto hubiera arrojado grandes cantidades de material que caer铆a sobre la superficie de la Luna, enterrando la corteza primordial en el lado lejano en 5 a 10 kil贸metros de escombros. Esa es la capa adicional de corteza detectada en el lado oscuro por GRAIL, seg煤n Zhu.
El nuevo estudio sugiere que el impactador no era probablemente una segunda luna temprana de la Tierra. Cualquiera que sea el impactador, un asteroide o un planeta enano, probablemente estaba en su propia 贸rbita alrededor del Sol cuando se encontr贸 con la Luna, dijo Zhu.
El modelo de impacto gigante tambi茅n proporciona una buena explicaci贸n para las diferencias inexplicables en los is贸topos de potasio, f贸sforo y elementos de tierras raras como el tungsteno-182 entre las superficies de la Tierra y la Luna, explican los investigadores. Estos elementos podr铆an haber provenido del impacto gigante, que habr铆a agregado ese material a la Luna despu茅s de su formaci贸n, seg煤n los autores del estudio.
Europa Press.
ElTocuyoAlDia
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