Niki Lauda, quien conquist贸 tres t铆tulos de la F贸rmula Uno, incluidos dos despu茅s de un espeluznante accidente que le provoc贸 graves quemaduras, ha fallecido, informaron familiares y un m茅dico. Ten铆a 70 a帽os.
Originalmente, la Agencia de Prensa Austr铆aca cit贸 un comunicado de la familia de Lauda, en el que se indicaba que el expiloto “falleci贸 en paz” el lunes.
Walter Klepetko, un m茅dico que el a帽o pasado le realiz贸 a Lauda un trasplante de pulm贸n, coment贸 el martes: “Niki Lauda ha fallecido, tengo que confirmar eso”.
Lauda gan贸 el campeonato mundial de pilotos de la F1 en 1975 y 1977 con Ferrari, y en 1984 con McLaren.
En 1976, sufri贸 quemaduras serias tras estrellarse durante el Gran Premio de Alemania, pero se recuper贸 con una rapidez asombrosa y volvi贸 a correr apenas mes y medio despu茅s.
Sigui贸 estrechamente involucrado con la F1 tras su retiro como piloto en 1985. Durante a帽os recientes, fungi贸 como presidente no ejecutivo de la escuder铆a Mercedes.
Tambi茅n despu茅s de su carrera de piloto se destac贸 como emprendedor en la industria de la aviaci贸n.
脡xitos “inolvidables”
“Sus 茅xitos sin igual como deportista y empresario son y seguir谩n siendo inolvidables”, destaca el comunicado de la familia. “Su estilo incansable, su sinceridad y su valor siguen siendo un ejemplo y un est谩ndar para todos nosotros. Fuera de la escena p煤blica, 茅l era un amoroso y atento marido, padre y abuelo. Lo extra帽aremos mucho”.
Nacido el 22 de febrero de 1949, en una adinerada familia de industriales en Viena, Nikolaus Andreas Lauda pudo haber seguido los pasos de su padre en una empresa fabricante de papel. En vez de ello, concentr贸 sus talentos de negocios y su determinaci贸n en sus sue帽os de ser piloto de autos.
脡l mismo financi贸 los albores de su carrera, con ayuda de algunos pr茅stamos. Fue ascendiendo desde la F贸rmula 3 y 2. Debut贸 en la F1 para la escuder铆a March en el Gran Premio de Austria de 1971, y consigui贸 sus primeros puntos dos a帽os m谩s tarde, al llegar quinto con el equipo BRM en B茅lgica.
Lauda se incorpor贸 a Ferrari en 1974 y gan贸 su primer Gran Premio en ese a帽o, en Espa帽a. A la campa帽a siguiente se apoder贸 de su primer campeonato de pilotos, con cinco carreras ganadas.
Al borde de la muerte
Enfrascado en una dura competencia con el brit谩nico James Hunt de McLaren, Lauda se present贸 en la pista para defender su cetro en 1976, cuando se estrell贸 en la pista de Nuerburgring, durante el Gran Premio de Alemania. Varios pilotos frenaron y salieron de sus b贸lidos, en un intento por sacar al austr铆aco de su auto en llamas.
Pero el accidente le dej贸 cicatrices de por vida. La gorra de b茅isbol que Lauda usaba casi siempre en p煤blico para ocultar algunas de las quemaduras se convirti贸 en parte de su imagen emblem谩tica.
“Pienso que el mayor da帽o que sufr铆 fue en los pulmones, por inhalar todas las flamas y el humo mientras estuve sentado en el auto por unos 50 segundos”, rememor贸 Lauda casi una d茅cada despu茅s. “Eran algo as铆 como 800 grados”.
Lauda estuvo en coma por un tiempo. “Por tres o cuatro d铆as estuve a punto de irme”, relat贸.
“Luego, mis pulmones se recuperaron y se me hicieron injertos de piel. Y b谩sicamente aquello pas贸”, a帽adi贸.
“Fui realmente afortunado en cierto modo por no sufrir otros da帽os. As铆 que la duda en aquel entonces era si yo podr铆a conducir otra vez, porque desde luego que no iba a ser f谩cil regresar tras una carrera como 茅sa”.
Lauda volvi贸 seis semanas despu茅s y finaliz贸 cuarto en Monza, tras sobreponerse a sus temores iniciales.
Recuerda haber “temblado de terror” cuando meti贸 la segunda velocidad en el primer d铆a de las pr谩cticas.
“No puedo manejar”, pens贸.
Al d铆a siguiente, “comenc茅 lentamente, en busca de recuperar los sentimientos, especialmente la confianza de que era capaz de conducir estos autos de nuevo”, cont贸.
El resultado fue un fortalecimiento notable en su confianza.
Y despu茅s de cuatro o cinco carreras, “b谩sicamente yo hab铆a superado el problema de tener un accidente, y todo volvi贸 a ser normal”, dijo.
Lauda Air
Obtuvo su segundo campeonato en 1977, antes de mudarse a Brabham y retirarse en 1979, con el fin de fundar su aerol铆nea, Lauda Air. Declar贸 entonces que “no quer铆a volver a correr en c铆rculo nunca m谩s”.
Pero sali贸 del retiro en 1982, luego de una oferta de McLaren que era colosal para aquella 茅poca. Habr铆a llegado a tres millones de d贸lares anuales.
Finaliz贸 quinto en el a帽o que marc贸 su retorno y d茅cimo en 1983. Pero un a帽o despu茅s conquist贸 cinco carreras y super贸 al franc茅s Alain Prost, su compa帽ero de escuder铆a, para lograr su tercer cetro.
Al a帽o siguiente se retir贸 en definitiva, bajo el argumento de que necesitaba m谩s tiempo para dedicarlo a su negocio en la aerol铆nea.
Lauda Air, que era originalmente una l铆nea de vuelos fletados, se expandi贸 en la d茅cada de 1980 para ofrecer viajes a Asia y Australia. En mayo de 1991, un Boeing de Lauda Air se estrell贸 en Tailandia, luego que uno de los inversores de impulso de la turbina se despleg贸 durante el ascenso. Murieron 213 pasajeros y 10 tripulantes.
En 1997, la vieja rival Austrian Airlines compr贸 una participaci贸n minoritaria de Lauda Air. En 2000, cuando su compa帽铆a reportaba p茅rdidas, Lauda renunci贸 como presidente del consejo de administraci贸n, luego que una auditor铆a externa critic贸 la falta de control financiero sobre los negocios que se hac铆an en divisas extranjeras.
M谩s tarde, Austrian Airlines tom贸 el control total de la empresa.
Niki y Laudamotion
Lauda fund贸 una nueva aerol铆nea, Niki, en 2003. Air Berlin tom贸 una participaci贸n minoritaria y luego asumi贸 el control total de aquella aerol铆nea, recomprada por Lauda a comienzos de 2018.
Lauda se asoci贸 con la aerol铆nea de bajo presupuesto Ryanair para crear la sucesora de Niki, LaudaMotion.
En a帽os recientes, Lauda forj贸 una relaci贸n estrecha con el piloto Lewis Hamilton, quien se uni贸 a Mercedes en 2013. Con frecuencia, elogiaba a Hamilton en p煤blico, y le daba consejos al brit谩nico.
El austr铆aco intervino tambi茅n como mediador en Mercedes cuando Hamilton se enfrasc贸 en una disputa con su excompa帽ero en Mercedes, Nico Rosberg, con quien disput贸 el t铆tulo de 2014 a 2016.
Lauda se someti贸 dos veces a trasplantes de ri帽ones. En 1997 recibi贸 un 贸rgano donado por su hermano y en 2005 se le realiz贸 el mismo procedimiento, con un ri帽贸n extra铆do a su novia.
En agosto del a帽o pasado, se someti贸 a un trasplante de pulm贸n que, de acuerdo con el Hospital General de Viena, era necesario por “un padecimiento grave”, sin dar detalles.
A Lauda le sobrevive su segunda esposa Brigit y sus hijos mellizos Max y Mia. De su primer matrimonio nacieron otros dos hijos, Lukas y Mathias, hoy adultos.
AP.
ElTocuyoAlDia
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