Alrededor de mayo de 2017, una inusual petici贸n de un prominente general venezolano lleg贸 a la Casa Blanca: el general Iv谩n Hern谩ndez Dala, tanto jefe de la guardia presidencial como de contrainteligencia militar, quer铆a enviar a su hijo de 3 a帽os a Boston para una cirug铆a cerebral y necesitaba visas para su familia.
Tras d铆as de debate interno, el todav铆a nuevo gobierno del presidente Donald Trump rechaz贸 la petici贸n, ya que no encontr贸 motivo alguno para ayudar a un miembro del gobierno socialista al que consideraba corrupto y abusivo, pero al que todav铆a no estaba preparado para confrontar.
Esa decisi贸n, revelada a The Associated Press por un exfuncionario de Estados Unidos y otra persona familiarizada con las conversaciones internas, pudo haber pasado desapercibida si el asesor de seguridad nacional, John Bolton, no hubiera se帽alado a Hern谩ndez Dala esta semana en una transmisi贸n en vivo como una de las tres personas al interior del r茅gimen que se retract贸 de un plan —supuestamente en el 煤ltimo minuto— para derrocar al presidente Nicol谩s Maduro.
Pudo haber sido una de varias oportunidades perdidas para ganarse el favor de las normalmente impenetrables fuerzas armadas de Venezuela.
Estados Unidos tambi茅n rechaz贸 conversaciones extraoficiales con el supuesto cabecilla de los potenciales desertores, el ministro de Defensa Vladimir Padrino L贸pez.
Se ech贸 para atr谩s en la hora de la verdad
Bolton dijo que Hern谩ndez Dala, Padrino L贸pez y el presidente del Tribunal Supremo, Maikel Moreno, optaron por apoyar a Maduro en el momento de la verdad: cuando el l铆der de la oposici贸n Juan Guaid贸 apareci贸 el martes en un paso elevado rodeado por un peque帽o cuadro de fuerzas armadas listas para lo que 茅l dijo era la fase final de una campa帽a para rescatar la democracia de Venezuela, a la cual denomin贸 Operaci贸n Libertad.
Poco se sabe del alcance del apoyo para la conspiraci贸n. El l铆der de la oposici贸n Leopoldo L贸pez dijo el jueves que llevaba semanas hablando con comandantes del ej茅rcito estando bajo arresto domiciliario. El enviado especial de Estados Unidos, Elliott Abrams, dijo que incluso hab铆a un documento con el plan para un gobierno transicional que hab铆an acordado altos funcionarios.
“Me dijeron que el documento es largo —creo que 15 puntos— y habla de las garant铆as para el ej茅rcito, para una salida digna de Maduro, y de Guaid贸 como presidente interino”, dijo al canal de televisi贸n venezolana por internet VPItv.
Los tres funcionarios no han negado directamente haber participado en conversaciones con la oposici贸n, pero s铆 han reafirmado su lealtad a Maduro y permanecen en sus puestos. Una cuarta persona, el general Manuel Figuera, cabeza de la agencia de inteligencia SEBIN, s铆 rompi贸 filas y desde entonces se desconoce su paradero.
“Pretenden comprarnos”
Sin embargo, algunos dudan que los altos funcionarios militares que han amasado enorme poder bajo Maduro, y est谩n sancionados por Estados Unidos, realmente consideraron traicionarlo. En lugar de eso, especulan que la oposici贸n —y por extensi贸n Estados Unidos— pudo haber sido enga帽ada por agentes de inteligencia cubanos en Venezuela.
“Pretenden comprarnos como si fu茅semos mercenarios”, declar贸 Padrino L贸pez el jueves mientras Maduro estaba de pie a su lado.
Una pista de la aparente resistencia de los funcionarios militares de unirse a cualquier complot respaldado por Estados Unidos puede encontrarse en la historia de previos acuerdos fallidos con autoridades estadounidenses.
El exfuncionario de Estados Unidos y dos personas m谩s acordaron discutir los detalles previamente ocultos de las interacciones bajo condici贸n de no ser identificados debido a la naturaleza delicada de lo que fueron conversaciones privadas de alto nivel al interior de los gobiernos de Trump y Barack Obama.
Durante a帽os, las autoridades estadounidenses intentaron identificar formas de involucrar al ej茅rcito, el 谩rbitro por tradici贸n en las disputas pol铆ticas en Venezuela. Sin embargo, las opciones se vieron limitadas tras la limpieza profunda que Hugo Ch谩vez hizo de la influencia estadounidense en las fuerzas armadas.
Por eso, con el beneficio de la retrospectiva, sobresali贸 la petici贸n de visa de Hern谩ndez Dala.
Una carta dirigida a la embajada de Estados Unidos en Venezuela del Hospital Infantil de Boston indica que el hijo de Hern谩ndez Dala recibi贸 autorizaci贸n para la cirug铆a el 14 de marzo de 2017, para la cual la familia hab铆a hecho un dep贸sito de 150.000 d贸lares. Indica que “lo m谩s conveniente para el ni帽o” es que tanto Hern谩ndez Dala como su esposa reciban visas para acompa帽ar al menor durante lo que se esperaba fuera una convalecencia de dos meses. La carta fue proporcionada a la AP por una de las personas familiarizadas con el asunto.
Luego de que se rechazara la petici贸n de visas humanitarias, un ex alto funcionario de Venezuela que coopera con la polic铆a de Estados Unidos recurri贸 a sus contactos en Washington a nombre de Hern谩ndez Dala. Sin embargo, una vez m谩s la petici贸n cay贸 en o铆dos sordos, reflejando lo que una de las fuentes consider贸 una falta de pensamiento estrat茅gico por parte de la Casa Blanca y el Departamento de Estado.
“Atravesar barreras ideol贸gicas”
“Hay un escepticismo leg铆timo por parte de Estados Unidos para involucrarse dada la cantidad de asesor铆a cubana en el gobierno de Maduro”, dijo Douglas Farah, un experto en seguridad nacional de Latinoam茅rica y presidente de la consultora IBI.
“Pero claramente la petici贸n humanitaria puede atravesar muchas barreras ideol贸gicas y pagar grandes dividendos a la larga”, agreg贸 Farah, quien no ten铆a conocimiento directo del incidente.
De momento no hubo comentario de la Casa Blanca.
Sin embargo, el exfuncionario de Estados Unidos cuestiona la idea de que la petici贸n de visa nunca se consider贸 seriamente. Aunque dijo que hab铆a cierta solidaridad hacia Hern谩ndez Dala, se帽al贸 que durante a帽os civiles y militares leales al r茅gimen venezolano han disfrutado de libre acceso a Estados Unidos —en donde se han invertido miles de millones de d贸lares malversados de las arcas venezolanas— y, a pesar de eso, nunca demostraron inter茅s en trabajar con el gobierno estadounidense para restaurar el estado de derecho en la naci贸n sudamericana.
M谩s a煤n, durante casi dos d茅cadas de gobierno socialista y hasta mediados de 2017, cuando el gobierno de Trump endureci贸 su postura en respuesta a la represi贸n de las protestas en Venezuela, el cambio de r茅gimen no hab铆a sido el objetivo pol铆tico de Estados Unidos. As铆 que los funcionarios de la Casa Blanca no quer铆an que pensaran que ellos motivaban una revuelta en las barracas y se mostraban recelosos de interactuar con funcionarios que se enfrentaban a investigaciones de Estados Unidos por narcotr谩fico o corrupci贸n.
“Si alg煤n alto funcionario va a unirse a un complot, es por una evaluaci贸n de sus posibilidades de 茅xito hecha con la cabeza fr铆a, no porque su hijo recibi贸 tratamiento m茅dico en Estados Unidos hace dos a帽os”, dijo el exfuncionario de Estados Unidos.
Padrino L贸pez tambi茅n quiso acercarse a USA
Un a帽o antes de que Hern谩ndez Dala fuera rechazado, su jefe, Padrino L贸pez, tambi茅n busc贸 contacto en Estados Unidos, seg煤n una de las dos fuentes familiarizadas con el asunto.
A principios de 2016, un asociado de confianza, el general retirado Jimmy Guzm谩n, viaj贸 a Washington para reunirse con un alto funcionario de la Agencia de Inteligencia de la Defensa de Estados Unidos. Durante un almuerzo en el hotel Georgetown, Guzm谩n expres贸 el inter茅s de Padrino L贸pez en abrir un canal de comunicaci贸n con Estados Unidos y los opositores de Maduro luego de la victoria de la oposici贸n en las elecciones legislativas de diciembre de 2015.
Sin embargo, cuando Guzm谩n regres贸 a Caracas, los estadounidenses cortaron abruptamente la comunicaci贸n, seg煤n las dos personas, cuando el jefe del partido socialista, Diosdado Cabello, identific贸 a dos exiliados venezolanos que mediaron la reuni贸n, acus谩ndolos en televisi贸n de trabajar con Estados Unidos para organizar un golpe de Estado.
Una de las fuentes dijo que Estados Unidos tem铆a que Padrino L贸pez hubiera simulado inter茅s para reunir informaci贸n sobre los planes de los estadounidenses.
Desde hace mucho, Padrino L贸pez hab铆a sido considerado como un posible caballero blanco. Es uno de los 煤ltimos funcionarios en activo que estudi贸 en Estados Unidos y que fue capacitado para operaciones psicol贸gicas en la Escuela de las Am茅ricas —un conocido dolor de cabeza para Ch谩vez por su participaci贸n en la capacitaci贸n de generaciones de dictadores militares de derecha — y luego en la Escuela de Infanter铆a del Ej茅rcito, ambas ubicadas en Fort Benning, Georgia.
Sus excompa帽eros lo recuerdan como un estudiante ejemplar que disfrut贸 sus dos a帽os en Estados Unidos en la d茅cada de los 1990, rentando una casona afuera de la base y formando una familia. Sus dos ni帽os tienen pasaportes estadounidenses, dijo una fuente.
Sorprendi贸 a muchos en Estados Unidos y en la oposici贸n cuando tom贸 una postura conciliadora en las tensas horas tras las elecciones de 2015, cuando surgi贸 especulaci贸n de que Maduro no reconocer铆a la victoria de la oposici贸n. Rodeado por toda la c煤pula militar, pidi贸 calma durante un discurso televisado y celebr贸 los todav铆a no oficiales resultados como una victoria para la democracia venezolana.
De forma m谩s reciente, Estados Unidos ha endurecido su postura hacia ambos hombres. Luego de que al inicio el gobierno de Trump evitara cuidadosamente al ej茅rcito con la esperanza de permitirle presionar a Maduro, impuso sanciones financieras en septiembre contra Padrino L贸pez. Meses despu茅s, hizo lo mismo con Hern谩ndez Dala. El Departamento del Tesoro estadounidense lo acus贸 de comandar una operaci贸n de inteligencia estatal a la que le atribuyeron “golpizas brutales, asfixia, cortar plantas de los pies con navajas, electroshocks y amenazas de muerte”.
JOSHUA GOODMAN / AP.
ElTocuyoAlDia
via WhatsApp
