El sismo de El Tocuyo ocurrido el 3 de agosto de 1950, tuvo una magnitud de 6,3, siendo uno de los m谩s destructivos del occidente del pa铆s en el siglo XX. El terremoto se suscit贸 a las 5:45 de la tarde, arroj贸 ocho muertos, 60 heridos, 250 casas destruidas y 700 muy da帽adas. Igualmente, fueron destruidas haciendas y trapiches de ca帽a. 80 por ciento de las casas fueron destruidas, la ciudad qued贸 en escombros.
La ciudad de El Tocuyo fue devastada por el violento terremoto. A las siete y media de la noche continuaban los temblores y el derrumbamiento de muchas casas que resistieron en parte la sacudida s铆smica inicial, pero que despu茅s se vinieron abajo, debido a la continuidad constante de los temblores. En horas tempranas de esa noche la situaci贸n era confusa. Las autoridades tomaron inmediatamente cartas en el asunto y se enviaron toda clase de auxilios. La comunicaci贸n fue dif铆cil, pues la primera casa en ceder al impacto del movimiento fue la de la estaci贸n de tel茅grafos.
El 50 por ciento de las casas de El Tocuyo quedaron agrietadas, inclusive el Templo, Casa de Gobierno y Sal贸n de Lectura, as铆 como varios negocios sufrieron p茅rdidas considerables. Luego del sismo la ciudadan铆a se encontraba en las plazas y calles de la poblaci贸n por temor a un nuevo temblor.
Sorpresa y tristeza tuvo este sismo en la poblaci贸n nacional y para los larenses fue una gran cat谩strofe. Ante la dolorosa tragedia de El Tocuyo, el pa铆s entero brind贸 todo su apoyo para tenderles la mano a los afectados. Una comisi贸n especial del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social encabezada por el Dr. Antonio Mart铆n Araujo y acompa帽ado por varios m茅dicos, entre ellos Dar铆o Curiel, Pastor Oropeza y ocho enfermeras, salieron en avi贸n desde el aeropuerto La Carlota rumbo a El Tocuyo, con motivo del fuerte sismo que flagel贸 esa hist贸rica ciudad.
Sorprendida y dilatada repercusi贸n nacional tuvo la cat谩strofe s铆smica ocurrida el pasado 3 de agosto en la ciudad de El Tocuyo. Para ning煤n venezolano y mucho menos parra ning煤n larense, el drama tocuyano pudo dejar de ser profundamente doloroso. Fue la destrucci贸n total de uno de los m谩s hermosos s铆mbolos del pasado colonial, donde leyendas y recuerdos perviv铆an congelados en las formas arquitect贸nicas de las casas, y en la manera de vivir de sus habitantes.
Emoci贸n dolorosa y hondos sentimientos de pesar embargaron a quienes quer铆an a la ciudad de El Tocuyo. Es un hermoso paso que se va, es una morfolog铆a de la sociedad que se sepulta. El n煤mero de v铆ctimas y heridos seg煤n los peri贸dicos de la 茅poca alcanzaron un n煤mero reducido en relaci贸n a la magnitud f铆sica del sismo. Fue verdaderamente asombroso lo ocurrido, en efecto, pues toda la ciudad de El Tocuyo estaba en el suelo.
D铆as despu茅s, inici贸 r谩pidamente la reconstrucci贸n de la ciudad de El Tocuyo, con la entrega de un lote de 51 casas a un grupo de damnificados, las cuales fueron construidas por el Ministerio de Obras P煤blicas. Dichas viviendas fueron levantadas en la Avenida Mor谩n, al noreste de la ciudad. En el acto de entrega estuvieron presentes el Mayor 脫scar Tamayo Su谩rez, Gobernador Civil y Militar de la ciudad; el Teniente Pedro P茅rez Pereda, el doctor Armando Tamayo, representante de El Impulso, y numeroso p煤blico.
Dentro de las actividades que el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social desarroll贸 en las regiones afectadas por el sismo, en los estados Lara, Portuguesa y Trujillo, se tuvo especial cuidado en proteger a la poblaci贸n contra la aparici贸n y desarrollo de enfermedades epid茅micas. Dadas las condiciones creadas por el desplazamiento y constante movilizaci贸n de los habitantes, deb铆a temerse que la presencia de estas enfermedades diera origen a brotes epid茅micos de consideraci贸n, favorecidos por esas circunstancias.
Pocas veces en la historia de Venezuela se le hab铆a presentado al urbanista un caso tan interesante como el de la reconstrucci贸n total de una ciudad entera, con historia, tradici贸n y econom铆a y habitantes propios de la regi贸n.
En la ciudad larense se desplomaron el 93% de las casas y edificios; del 7 % restante solamente el 3% qued贸 en condiciones de ser habitadas. Aunque el sismo, seg煤n se desprende del informe llevado a cabo por miembros del Colegio de Ingenieros de Venezuela , alcanz贸 la intensidad de 9,5 de la escala, los destrozos fueron en proporci贸n de mayor impacto. Dos factores influyeron en ello, primero la vejez y pobreza de los materiales empleados en la mayor铆a de las construcciones y segundo, la diversidad de los materiales empleados en las mismas.
Al desaparecer la poblaci贸n casi en su totalidad, dejaba libre el campo al urbanista para realizar un estudio total de reconstrucci贸n, considerando la ubicaci贸n de la ciudad. En el caso de El Tocuyo, su raz贸n de permanencia estaba desarrollado en funci贸n de factores sociales, hist贸ricos y humanos. Estos urbanistas decidieron reconstruir la ciudad en el mismo emplazamiento y conservar, hasta donde fuera posible, su car谩cter 煤nico y definido entre las dem谩s poblaciones venezolanas.
Para lograr la permanencia de los habitantes en la regi贸n, tuvo que procederse a proporcionarles alojamiento. Esto se logr贸 de una manera provisional, a base de aluminio y madera, con el tiempo de un mes y medio. Las actividades comerciales de El Tocuyo como centro de una zona densamente poblada, fueron emprendidas a base de cr茅ditos liberales a todos los comerciantes establecidos. Una vez alojados todos los habitantes de El Tocuyo y de los pueblos m谩s afectados, se procedi贸 al estudio de la reconstrucci贸n definitiva.
Asimismo, la pol铆tica de vivienda fue llevada a cabo por el Banco Obrero, el cual procedi贸 de inmediato a construir todo un sector de viviendas y otorgar cr茅ditos a largo plazo a los propietarios para que construyeran en el sector comercial y en la zona de casas de habitaci贸n de construcci贸n libre, de acuerdo a los planes de urbanizaci贸n general de la poblaci贸n. Tal vez su reconstrucci贸n total nos ense帽贸 c贸mo podemos, con el esfuerzo de todos, mejorar y reconstruir muchas otras zonas de Venezuela, llen谩ndolas de pueblos y ciudades planeadas sujet谩ndose a normas y experiencias del urbanismo moderno.
