Ge贸logos espa帽oles y argentinos han logrado cartografiar, en la isla Marambio de la Ant谩rtida, indicios del meteorito que provoc贸 la extinci贸n de los dinosaurios.
Los materiales geol贸gicos cartografiados contienen un registro f贸sil excepcional, muy estudiado por cient铆ficos de todo el mundo, en el que se concentran la mayor铆a de las publicaciones paleontol贸gicas de esta zona de la Ant谩rtida.
Adem谩s, registran tambi茅n la apertura del Estrecho de Drake, que tuvo lugar hace unos 34 millones de a帽os y que dio lugar al desarrollo de la Corriente Circumpolar Ant谩rtica, la cual contribuy贸 al aislamiento t茅rmico de la Ant谩rtida y al inicio de la generaci贸n de los actuales casquetes glaciares.
En el trabajo han participado investigadores del Instituto Geol贸gico y Minero de Espa帽a (IGME) y del Instituto Ant谩rtico Argentino (IAA). Los mapas, que se acompa帽an de una extensa y detallada memoria, son el producto de m谩s de una d茅cada de colaboraci贸n entre ambas instituciones.
La isla Marambio se encuentra en las proximidades del extremo nororiental de la Pen铆nsula Ant谩rtica y es uno de los lugares m谩s interesantes y visitados de la Ant谩rtida desde el punto de vista cient铆fico.
Mucho de este inter茅s radica en que en ella se encuentra el estrato geol贸gico m谩s extenso y austral del planeta que alberga los restos del meteorito causante de la extinci贸n de los dinosaurios. Esta capa corresponde al denominado l铆mite K-Pg (entre las 茅pocas geol贸gicas Cret谩cico y Pale贸geno) de una edad de 66 millones de a帽os.
El nivel contiene el registro de un cambio fundamental en la historia evolutiva de la vida en la tierra, pues signific贸 la extinci贸n de la mayor铆a de los grupos faun铆sticos dominantes hasta entonces en la Era Mesozoica, como los dinosaurios y los reptiles marinos (plesiosaurios), y la expansi贸n de otros, como los mam铆feros, a lo largo de la Era Cenozoica en la que nos encontramos.
Cuando el meteorito, de unos 10 kil贸metros de di谩metro, impact贸, al parecer en las costas de lo que hoy es la Pen铆nsula del Yucat谩n en M茅xico, sus cenizas se esparcieron por todo el mundo y durante d茅cadas estuvieron extendi茅ndose sobre toda la superficie de la Tierra.
Estas cenizas eran ricas en elementos raros como el iridio, que aparecen en proporciones 铆nfimas en la superficie de la Tierra pero que son m谩s abundantes en los meteoritos.
Glauconita
La anomal铆a geoqu铆mica, junto con las extinciones de grandes grupos de f贸siles (plesiosaurios, ammonites, etc.), se encuentran registradas dentro de un estrato verdoso, rico en un mineral llamado glauconita, de unos 5 metros de espesor que, a lo largo de 7 kil贸metros, atraviesa la isla de Marambio. Esta capa verdosa se ha cartografiado con detalle por primera vez en los mapas recientemente publicados.
El estudio de esta capa puede ofrecer las claves para entender los actuales cambios clim谩ticos y su relaci贸n sobre la evoluci贸n de los seres vivos. De hecho, seg煤n explica Manuel Montes, investigador del IGME, “en Marambio, el l铆mite K-Pg tiene asociado un horizonte de mortalidad de peces que no aparece en otras secciones de este tipo en el mundo”.
Tal es la importancia de estos afloramientos, que se est谩 considerando declararlo como ‘Geosite’ (lugar geol贸gico de relevancia internacional) de la Ant谩rtida siguiendo las pautas metodol贸gicas ‘Global Geosites’ en la que participa una comisi贸n internacional en la que tambi茅n colaboran investigadores de la Universidad Aut贸noma de Madrid (UAM) y del IGME.
Tanto los mapas como la informaci贸n contenida en la memoria, ya est谩n siendo la base de trabajo para la adecuada gesti贸n y conservaci贸n de este importante patrimonio geol贸gico mundial.
Seg煤n destaca el IGME, este corto periodo de cambios planetarios dr谩sticos ha sido muy estudiado en todo el mundo. Zumaya en la costa del Pa铆s Vasco y Caravaca en Murcia, albergan en Espa帽a sendas secciones de referencia mundiales del l铆mite K-Pg.
“La importancia de esta cartograf铆a geol贸gica es que ayuda a comprender los grandes cambios clim谩ticos y paleoecol贸gicos que tuvieron lugar en la Tierra antes y despu茅s del l铆mite”, indica Manuel Montes.
El profundo trabajo de investigaci贸n que ha supuesto la realizaci贸n del mapa representa una completa base de datos que ser谩 usada por futuros grupos de investigadores como paleont贸logos, geoqu铆micos o paleoclimat贸logos, entre otros.
Con informaci贸n de agencias.
via @ElTocuyoAlDia