La polic铆a de Nueva Zelanda indic贸 que no espera hallar m谩s sobrevivientes en la erupci贸n de un volc谩n este lunes en una tur铆stica isla que dej贸 por el momento cinco muertos y 18 heridos, un saldo que podr铆a ampliarse con el correr de las horas.
Seg煤n la polic铆a, una cincuentena de personas visitaban White Island cuando se produjo la explosi贸n, que lanz贸 una gran cantidad de ceniza y piedras al aire.
Unas 23 personas fueron rescatadas, cinco de las cuales murieron, mientras que 18 eran atendidas por heridas, incluyendo algunas con quemaduras graves, dijo el subjefe de la polic铆a John Tims a la prensa.
“En base a las informaciones que tenemos, no creemos que haya ning煤n superviviente en la isla“, declar贸 la polic铆a en un comunicado, en el que a帽adi贸 que “cualquier persona sacada con vida de la isla fue rescatada en el momento de la evacuaci贸n”.
White Island se encuentra a unos 50 km de la costa de la tur铆stica bah铆a de Plenty en la isla norte de Nueva Zelanda, y los viajeros aficionados al turismo de aventuras suelen visitarla, ataviados con cascos de seguridad y mascarillas de gas, para acercarse al volc谩n.
La erupci贸n tuvo lugar a las 14H11 (01H11 GMT), lanzando al aire una espesa columna de ceniza de 3,6 km.
Al caer la noche, la actividad volc谩nica hace que los intentos de rescate sean demasiado peligrosos, advirti贸 Tims.
“La isla es inestable, hay riesgo de futuras erupciones, f铆sicamente es peligroso para nosotros volver a la isla“.
“Tengo que tener en cuenta la seguridad de nuestra gente y de los equipos de rescate”, agreg贸.
Unas im谩genes retransmitidas en directo del volc谩n mostraban a m谩s de media decena de personas caminando por el borde del cr谩ter antes de la erupci贸n. Luego se cortaron las im谩genes.
Muchos turistas “estaban en o en torno a la isla, se perdi贸 el rastro de algunas de ellas”, declar贸 a la prensa en Wellington la primera ministra, Jacinda Ardern.
“Es una situaci贸n que evoluciona y, por supuesto, todos nuestros pensamientos est谩n con las personas afectadas”, agreg贸.
Seg煤n ella, algunos de los turistas ser铆an extranjeros.
Espesa humareda blanca
White Island es el volc谩n con m谩s actividad del archipi茅lago neozeland茅s, seg煤n la agencia gubernamental GeoNet.
Alrededor de 10.000 turistas lo visitan cada a帽o. Ha registrado erupciones frecuentes en los 煤ltimos 50 a帽os, la 煤ltima, en 2016. Este a帽o, se traslad贸 un contenedor de 2,4 toneladas hasta la isla, en avi贸n, para que fuera usado como refugio en caso de erupci贸n.
La Agencia Nacional de Gesti贸n de Situaciones de Emergencia declar贸 que la erupci贸n volc谩nica era “moderada”. Una espesa humareda blanca se pod铆a ver desde varios kil贸metros a la redonda.
Los supervivientes fueron trasladados desde la isla a tierra firme en barcos de excursi贸n, mientras varios helic贸pteros y aviones sobrevolaban la regi贸n.
Cuatro turistas y un piloto que hab铆an visitado la isla en helic贸ptero fueron encontrados. Hab铆an aterrizado en la isla poco antes de la erupci贸n, seg煤n la compa帽铆a Volcanic Air.
“No sabemos lo que sucedi贸 despu茅s, pero sabemos que los cinco regresaron a Whakatane (ciudad situada a unos 50 km de la isla volc谩nica) en uno de los barcos tur铆sticos”, declar贸 un portavoz de la compa帽铆a a la AFP.
Michael Schade, un turista que pudo salir justo a tiempo, grab贸 unas im谩genes de la tragedia.
Sus videos muestran a grupos de turistas asustados agrupados en la costa, esperando ser evacuados, mientras el suelo a su alrededor arde, y el cielo est谩 recubierto de humo. Muy cerca de ellos, se ve un helic贸ptero da帽ado recubierto de ceniza.
Mientras su barco iba alej谩ndose, el volc谩n iba desapareciendo tras una gruesa humareda blanca. AFP
EFE/EPA/NEW ZEALAND INSTITUTE OF GEOLOGICAL AND NUCLEAR SCIENCES HANDOUT
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EFE/EPA/MICHAEL SCHADE MANDATORY CREDIT: MICHAEL SCHADE EDITORIAL
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EFE/EPA/NASA/ESRS/JOHNSON SPACE CENTER HANDOUT — ISS022-E-17505 Image Courtesy of the Earth Science and Remote Sensing Unit, NASA Johnson Space Center, eol.jsc.nasa.gov
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