En 1967, camino a Winnipeg, a los Juegos Panamericanos previos a las olimpiadas México 68, el cumanés residenciado en Caracas, Francisco Rodríguez, “Morochito” para los amigos, le decía al periodista Diógenes Carrillo: “Yo voy a traerme una medallita, aunque sea de oro”. Parecía que para el joven boxeador la de los panamericanos no era del mismo material que una dorada de olimpiadas; o ya presentía el desenlace del año siguiente.
Y cumplió. “Morochito” se trajo “la medallita” de oro de Winnipeg, y dejaba el camino allanado para lo que sería el logro más grande, no solo de él, de Venezuela en la máxima cita del deporte universal: una medalla de oro olímpica.
Francisco Rodríguez, nacido en Cumaná, Estado Sucre, el 20 de septiembre de 1945, era uno de los 25 atletas que integraban la delegación de Venezuela a los Juegos Olímpicos México 68, y uno de los favoritos nacionales por su presea en Winnipeg.
“Morochito”, por ser gemelo de su hermana Alida, llegó al México que vio a los estadounidenses Tommie Smith y Jhon Carlos alzar el puño del “Black Power” durante el himno de los Estados Unidos, cuando obtuvieron las medallas de oro y bronce de los 200 metros planos del atletismo.
En México venció en primera ronda al cubano Rafael Carbonell por decisión 5-0 y al ceilandés Hatha Karunaratne por RSC para ganarse un puesto en la final de los -48kg, o peso minimosca, que le daría la oportunidad de pelear por “la medalla” de oro.
26 de octubre de 1968. el periodista, ya fallecido, Carlos González, fue la voz que llevó a toda Venezuela las incidencias de lo que ocurría en la Arena México, donde se celebraron los 301 combates de la disciplina.
El rival fue el surcoreano Ji Yong-Ju. “Cuando tocaron a la puerta para que saliera a pelear, me asusté, estaba un poco nervioso, pero al subir al ring se me quitó todo, me concentré en el rival, porque yo había llegado a México a ganarme esa medalla de oro, que era la única que me faltaba”, le contó el cumanés al periodista Jimmy López para un artículo que escribió para el COV.
“Era un boxeador muy difícil, durísimo, pero yo me fui adaptando a su estilo y lo fui llevando al mío. En el tercer asalto, solo pensaba en ser campeón”, agregaba “Morochito” a López.
Llegó el duro combate al cual el venezolano tuvo que trabajar duro para dar el peso el día de la pelea, y durante la misma se lesionó su mano derecha.
Cuenta Francisco Rodríguez que “lo primero que escuché fue el grito de Carlitos González: ‘¡Ganó Venezuela!’”. Dice que se quedó en el limbo cuando el árbitro le levantó el brazo y que tenía muchas ganas de llorar. Cuando una dama le lanzó al ring la bandera nacional, la tomó, se arropó con ella y estalló en llanto.
Francisco “Morochito” Rodríguez se convertía en el primer ganador de una medalla de oro olímpica para Venezuela, y de esa hazaña se cumple medio siglo. Venezuela logró otra dorada en Barcelona 92, con Arlindo Gouveia cuando el taekwondo era deporte de exhibición y una más en Londres 2012 con el esgrimista Rubén Limardo; pero la de “Morochito” será la que siempre esté en el recuerdo de los venezolanos.
Antonio Calderón
@AJCalderonL
ElTocuyoAlDia
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